Lagar de Benefique

En la falda occidental de los Montes de Málaga, a 720 metros de altitud y sobre un antiguo nivel de aplanamiento situado entre los arroyos de Benefique y Zambrana, se localiza el enclave histórico del lagar de Benefique. Hoy el edificio ha desaparecido por completo, pero el lugar no ha perdido su identidad: permanece legible en el terreno a través de las huellas que dejó su organización productiva. Sistemas de riego, terrazas de cultivo, restos de albercas y un área recreativa que ocupa el antiguo ruedo permiten reconstruir la importancia que esta finca alcanzó dentro del sistema vitícola de los Montes.

El topónimo Benefique deriva de Agustín de Vanhescoyek, comerciante vinculado a la propiedad desde 1712 tras su matrimonio con Juliana de la Cueva. La transformación progresiva del apellido —Venhescoyek, Banesviq, Benefique— refleja el proceso de adaptación fonética en un medio rural andaluz del siglo XVIII. No se trata de un simple error de pronunciación, sino de un fenómeno de consolidación social del nombre, que terminó designando no solo a la propiedad, sino al territorio productivo asociado.

Identificación y carácter general

Benefique fue, durante los siglos XVIII y XIX, una de las explotaciones vitícolas de mayor envergadura documentadas en los Montes de Málaga. En 1753, el Catastro de Ensenada registra 170 obradas de viñedo (102,63 hectáreas), lo que implica que prácticamente toda la superficie cultivada estaba dedicada a la producción de vino. Solo se mencionan 24 fanegas de secano y un número reducido de árboles dispersos (higueras, encinas, olivos y guindos), lo que indica un paisaje intensamente especializado en la viña.

En 1930 la finca alcanzaba 39,85 hectáreas según los datos del expediente de expropiación, momento en el que ya había sufrido una profunda transformación tras la crisis filoxérica. La viña tradicional había sido sustituida en gran medida por pastos (83,16 ha según el catastro de 1920), almendral, olivar, cereal y frutales. En 1930 se documentan 59,27 ha de manchón para pastos y una notable diversidad de árboles productivos (guindos, perales, ciruelos, granados, naranjos), lo que evidencia una estrategia de diversificación agrícola.

La expropiación para reforestación decretada en 1930, con un justiprecio de 48.886,39 pesetas, supuso un punto de inflexión definitivo. En 1949 la superficie repoblada con pinar ascendía a 89,84 hectáreas, es decir, el 93 % de la finca en ese momento. La transformación del paisaje fue estructural: de viñedo intensivo a explotación mixta, y de ahí a masa forestal repoblada.

Ubicación y acceso

• Benefique se sitúa en la falda oeste de un cerro divisorio de aguas entre las cuencas del Guadalmedina y el Vélez, a 720 m de altitud y a 12,9 km en línea recta del puerto de Málaga.

• Se emplaza sobre un antiguo nivel de aplanamiento entre los arroyos de Benefique y Zambrana, que confluyen en el arroyo de Tres Chaperas, lo que explica su excelente posición para captar y distribuir agua de diferentes orígenes.

• El acceso actual se realiza desde la carretera A-7000 (Málaga-Colmenar), tomando una pista forestal a 1,26 km de la Fuente de la Reina; el camino hasta la finca está asfaltado en sus últimos 2,05 km, facilitando la llegada al área recreativa. Esta accesibilidad contemporánea contrasta con la lógica histórica del enclave, originalmente articulado en función de la producción agraria y no del ocio público.

Historia de la propiedad y continuidad documental

La finca perteneció inicialmente a Potenciana Montrón. Tras el matrimonio de Juliana de la Cueva con Agustín de Vanhescoyek en 1712, la propiedad quedó vinculada a este último mediante censo redimidero. A lo largo del siglo XVIII y XIX la titularidad pasó por distintas familias —Ramírez, Ramírez Guardamuros, Caballero y Crooke, entre otras— y estuvo temporalmente en manos del Colegio de San Andrés de las Carmelitas Descalzas, que la subastó en 1801.

Ya en el siglo XX, la finca fue propiedad del notario Antonio Herrero Sevilla y posteriormente de los hermanos Arturo y Alberto Escudero Ruiz, hasta su expropiación estatal. La continuidad documental de la propiedad permite seguir con precisión la evolución productiva del enclave y su inserción en las dinámicas económicas de Málaga.

Arquitectura y diseño (estado histórico)

• Benefique seguía el modelo constructivo típico de los lagares de los Montes de Málaga: casa, lagar con prensa de viga y quintal, bodega de tinajas y dependencias auxiliares (cocina, despensa, corral, caballeriza, pajar, horno y cuartos altos).

• A comienzos del siglo XIX se describe como un edificio con dos plantas, sótano y buhardilla, dos cuadras, cocina y otras dependencias, además de los lagares y la bodega.

• Destaca su enorme capacidad: se mencionan 34 tinajas buenas y 34 lañadas (reparadas), cifra que solo se alcanza en los grandes lagares de la comarca, lo que sitúa a Benefique entre las explotaciones vinícolas de mayor escala.

• En 1859 se especifica una bodega con 34 tinajas sanas (4.775 arrobas) y 15 lañadas (1.669 arrobas), lo que suma más de 105.000 litros de capacidad, muy notable para una finca de tamaño medio en los Montes.

• El plano de expropiación muestra un edificio de planta irregular organizado en tres grandes ámbitos:

  • Nave del lagar (con cocina y habitaciones en planta alta),
  • Nave oblicua posterior (posible bodega o cuadra),
  • Gran patio-corral cerrado, con puerta trasera, que pudo servir también como pasera para el secado de uvas.

• Hoy el edificio ha desaparecido por completo; la zona se reconoce por la explanada del antiguo ruedo y restos del ajardinamiento y huertos, ocupados actualmente por barbacoas y mesas del área recreativa.

Sistemas hidráulicos y terrazas de cultivo

• Benefique conserva restos de tres sistemas hidráulicos:

  • H1 – sistema de la mina: capta el agua a través de una galería revestida con ladrillo cerámico y la conduce mediante atanores hasta la alberca 1, situada junto al antiguo lagar.

  • H2 – sistema de la noria: extrae agua de un pozo con noria de sangre y la lleva a una alberca asociada para regar las terrazas 13 y 14.

  • H3 – sistema del arroyo Zambrana: habría conducido agua desde el arroyo hasta la alberca 3, que regaría las terrazas 15 y 16.

• La mina presenta un trazado de 14,56 m de longitud, con decantador interior y revestimientos modernos sobre un minado más antiguo; hoy el agua se transporta por tubería de polietileno hacia la alberca.

• La alberca 1 ha sido sustituida por un gran aljibe moderno (1987), con capacidad de 103,5 m³, que debió regar al menos las terrazas T1–T3 y probablemente T4–T12.

• La alberca 3, aunque casi arruinada, conserva un vaso cuadrado de 3,10 × 2,15 m y 1,25 m de profundidad, con paramentos enfoscados y pintados con almagra; se asocia al riego de las terrazas T15 y T16.

• En conjunto, las 16 terrazas de cultivo suman 3.676 m² de regadío, una de las superficies irrigadas más amplias de la ruta, hoy reconvertida en zona recreativa con mesas y barbacoas.

Importancia cultural y patrimonial

• Benefique destaca como ejemplo de patrimonio etnológico agrario, especialmente por su sistema de agricultura de regadío en un medio de montaña, ligado al cultivo de hortalizas y frutales de calidad en el contexto vitícola de los Montes, pero también por la complejidad de su sistema hidráulico y su adaptación a un medio de montaña.

• A pesar de la demolición del edificio, la combinación de minas, albercas, terrazas, árboles frutales supervivientes y vegetación actual permite leer el paisaje productivo histórico. El enclave ofrece un caso paradigmático de transformación territorial: de explotación vitícola especializada a finca diversificada, de ahí a repoblación forestal y finalmente a espacio recreativo público.

• Hoy es uno de los espacios más visitados del Parque Natural Montes de Málaga, punto de encuentro de senderistas, familias y ciclistas, y lugar de finalización de numerosas rutas, lo que le confiere una fuerte dimensión social contemporánea.

Elementos singulares y proyección histórica

Entre los elementos vivos que conectan el pasado con el presente destaca el Mirto de Benefique, identificado como Myrtus communis subsp. baetica (arrayán morisco), ejemplar singular catalogado por la Junta de Andalucía. Con más de un siglo de edad, 4 metros de altura y una peana superior a 4 metros de perímetro, constituye un vestigio botánico excepcional del antiguo jardín agrícola del lagar.

Benefique aparece además vinculado a la familia Lamothe, importante saga vinatera francesa asentada en Málaga desde el siglo XIX. Fotografías históricas muestran a la familia posando en el ruedo del lagar, reforzando la hipótesis de relación económica directa o indirecta. En el mercado circularon vinos como “Benefique Málaga Oloroso” bajo la casa Larios, lo que demuestra que el topónimo alcanzó valor comercial propio.

Hoy el espacio forma parte del núcleo recreativo de Torrijos, uno de los más visitados del Parque Natural Montes de Málaga, punto de encuentro de senderistas, ciclistas y familias. Esta dimensión social contemporánea no sustituye su pasado productivo, sino que lo reinterpreta.

Benefique no es solo un lagar desaparecido: es un territorio que conserva en su estructura la memoria material del vino malagueño y la capacidad de seguir siendo leído, comprendido y transmitido dentro de la Ruta de los Lagares.